The Earliest Sound Recordings of the Arabian Peninsula 1905-1909: Arabic Songs and the Shaping Of a Cultural History

"يقع في مكتبة ليدن، هولندا أكثر من 300 ""اديسون"" اسطوانة شمعية تحتوي على أقدم التسجيلات الصوتية من شبه الجزيرة العربية. وتشمل هذه التسجيلات الدعوة إلى الصلاة والنصوص المنطوقة التي هي معظمها أغان تشمل على المقام القائم على القطع الحضرية وموسيقى زفاف المرأة. بعد أن تم إجراء التسجيلات في الحجاز بين عام 1905-1909، لقد تم نسيانهم وضياعهم لعقود من الزمن حتى تمكن فريق من الباحثين من جامعة هارفارد باكتشافهم في الثمانينات. في نهاية المطاف لقد تم ترقيم الأسطوانات على شكل ملفات MP3 (أعطيت مؤخراً نسخة منها). ولكن في السنوات الثلاثين الماضية لم يسبق الكشف عنها للجمهور، ولم يتم فحص المحتويات بدقة. إن التسجيلات ذات قيمة كبيرة جداً. إن قليل جدا ما هو معروف عن ثقافة الحجاز في عام 1900 حيث كانت العديد من المجتمعات لا تزال في المرحلة الشفوية لم يتم تكوينها وتأسيسها بعد. وبناء على ذلك فإن أي بيانات أرشيفية، لا سيما شيء استثنائي مثل الصوت المسجل، له أهمية كبيرة في تشكيل التاريخ الإقليمي. ولقد تم إشعار هذه البيانات حيث إن غالبية القطع هي من مكة المكرمة والمدينة المنورة ""المدن المقدسة ومواقع الحج بالنسبة للملايين في جميع أنحاء العالم"" معرفة المعلومات عن هذه المراكز الحضرية هي من الاهتمامات الأساسية للمجتمع الدولي. علاوة على ذلك، فإن الأغاني ليست مجرد أغاني حجازية فقط ولكنها تشمل أيضا على تلك التي هي من مناطق أخرى، واعتقد أن اثنين على الأقل من القطع هي قطع كويتية أو تتصل بالكويت. إذا كان هذا يمكن إثباته، فإن هذه القطع ستكون أقدم تسجيلات موسيقية كويتية وجدت.
سؤال البحث: ماذا تكشف هذه التسجيلات القديمة بخصوص تشكيل تاريخ الموسيقى لشبه الجزيرة (او الخليج)؟ التوجه هو التعاون ويتطلب ضرورة العمل مع الآخرين، بما في ذلك أعضاء هيئة التدريس والموظفين في جامعة هارفارد. في الواقع هذا المشروع هو مشترك بين المؤسسات، بما أنه قد تم تعيين الباحث الرئيسي كباحث زائر في مركز جامعة هارفارد لدراسات الشرق الأوسط 2015 - 2016 لغرض وحيد وهو التحقيق في ملفات الصوت الحجازي. إن باحثو جامعة هارفارد هم أول من قام بإيجاد وتحديد الأسطوانات، متاحف هارفارد، وأرشيفات تحتوي على وثائق مهمة لم يتم العثور عليها في أي مكان آخر.
طريقة البحث: (1) تصنيف التسجيلات وعزل مجموعة من قطع البحث (2) أخذ الأغاني إلى الحجاز ومشاركتها مع خبراء للوقوف على آرائهم (3) تحليل وتأطير البيانات من اجل استخلاص النتائج واعادة بناء الماضي. الوقت هو جوهر وخلاصة المسألة بما أن الكثير من موضوعات المعرفة تشيخ وتموت أو ينقصها الصحة والذاكرة.
يتوقع الباحث أن بعض الأغاني التي كانت تغنى منذ أكثر من مائة سنة لا تزال تغنى اليوم، وبالتالي يمكن البدء في تعيين ""الأعمال الفنية المميزة"" المثبتة إقليمياً حيث أن هذا لم يكن ممكناً من قبل. ويعتقد أيضاً أن المعلومات سوف تبرهن بوضوح التبادل الثقافي بين المناطق المختلفة من شبه الجزيرة العربية، وأن الخصائص اليمنية، المصرية، والخليجية، سواء الكويتية والبحرينية سوف يتم العثور عليها. سيقوم المشروع على ربط مواطني شبه الجزيرة العربية بتاريخهم وسوف تكون نتائج البحث محط الاهتمام الدولي وخاصة في العالم الإسلامي، مع احتمال وجود تأثير قوي وبعيد."

Housed in the Leiden Library, Netherlands are over 300 Edison wax cylinders containing the earliest recorded sounds from the
Arabian Peninsula. The recordings include call to prayer and spoken texts, but most are of songs including maqam-based urban pieces and women`s wedding music. After the recordings were made in the Hijaz between 1905-1909, they were lost and forgotten for decades until a team of researchers from Harvard University discovered them in the 1980s. The cylinders were eventually digitized as mp3 files (I was recently given a copy). But in the past 30 years they have never been released to the public and the contents have never been thoroughly examined. The recordings are of the utmost value. Very little is known about the culture of the Hijaz in the 1900s as many communities were still in an oral stage. Consequently any archival data, especially something as extraordinary as recorded sound, is of great significance in shaping regional history. They are also of notice since the majority of the pieces are from Makkah and Medinah, the holy cities and pilgrimage sites for millions around the world: information about these urban centers is of paramount interest to an international community. Moreover, the songs are not just Hijazi but include those from other areas, and I believe that at least two pieces are Kuwaiti or related to Kuwait. If this can be proven, then these will be the earliest recordings of Kuwaiti music in existence.
My research question is: What do these early recordings reveal in the shaping of a Peninsula (or Gulf) music history? My approach is collaborative and entails working with others, including Harvard faculty and staff. In fact, the project is inter-institutional, since I have been awarded a Visiting Scholar appointment at the Harvard University Center of Middle Eastern Studies 2015-2016 with the sole purpose of investigating the Hijazi sound files. Harvard researchers were the ones to first locate the cylinders and Harvard museu