Assessment of the Effects of the Shatt Al-Arab's Altered Discharge Regimes on the Ecology of the Northern Arabian Gulf : Phase II

تعتمد الإنتاجية العالمية للمياه الشمالية للخليج العربي على عدة عوامل جيوفيزيائية وبيولوجية للبيئة البحرية. وتعتبر مياه شط العرب المصدر الرئيسي للمغذيات المذابة والتي بدورها تؤدي إلى ارتفاع إنتاجية المياه الشمالية. ونظراً للمستجدات الراهنة في كل من تركيا وسوريا والعراق بخصوص مشاريع بناء السدود على نهري دجلة والفرات وكذلك تجفيف الأهوار في جنوب العراق، فإن هناك قلقاً متزايداً على بيئة شمال الخليج العربي البحرية. ويعتبر مشروع الأناضول التركي (جاب) المتعلق ببناء عدد من السدود على نهري دجلة والفرات والذي سيغطي مساحة 27500كم2 ( 1.7 أكبر من مساحة دولة الكويت ) ذا أهمية خاصة، حيث أنه من المتوقع أن يحدث تحول في منسوب مياه شط العرب وبالتالي حدوث تغيرات سلبية على نوعية وإنتاجية المياه في شمال الخليج العربي، ومن ثم على السلسلة الغذائية البحرية ومصادر الأسماك وبخاصة المتعلقة بدولة الكويت والتي تعتمد بصورة أساسية على المياه قليلة الملوحة. وبسبب الافتقار إلى المعلومات الكافية عن التغيرات في مياه شط العرب وتقييمها فإن المشروع سيقدم بحثاً متكاملاً لقياس المؤشرات الطبيعية والكيميائية والبيولوجية من خلال القيام برحلات شهريه في المياه الإقليمية الكويتية. كما سيتم تحليل البيانات التاريجية الحالية لمعرفة التغيرات البيئية والإيكولوجية في المياه الشمالية للخليج العربي. كما سيوفر المشروع بيانات قاعدية أساسية خاصة بالايكولوجية البيئية وموارد الأسماك لمتخذى القرار في إدارة البيئة في دولة الكويت.

In the coastal waters of the northern Gulf enhanced plankton biomass with concomitant elevated production result from an interplay of geophysical, chemical and biological processes. The Shatt Al-Arab watershed and associated marshes are the main sources of nutrients that trigger productivity in the northern Gulf. Recent developments either planned or under progress such as the different damming projects in Turkey, Syria and Iraq and the recent drainage of the marshes of Shatt Al-Arab, will greatly impact the Gulf ecosystem. Particularly in the northern part, the consequences of these perturbations will be very severe due to previous anthropogenic activities in this region. Several dams already exist on the Tigris in Iraq and one impounds the Euphrates in Syria. These fade to insignificance when compared to Turkey’s current efforts to harness the flows of both rivers, a project that will cover an area of 27,500 km2, roughly 1.7 times larger than Kuwait. Changes in the marine ecosystem resulting from different flow regimes and water quality entering the northern Gulf via Shatt Al-Arab waterway will therefore have a major impact on the primary production, the food chain and hence the fishery resources of the northern Gulf. Such changes in the water budget of the northern Gulf will have profound and irreversible effects on Kuwait's fisheries, which are dependent directly and indirectly on low salinity of water. Information to assess potential changes resulting from the major alterations of the Shatt Al-Arab discharge is not available. Monthly oceanographic cruises will be conducted to measure key physical, chemical and biological variables in the Kuwaiti territorial waters. Satellite imageries will provide a large scale historical assessment of the changes. Integration and analyses of historical and currently obtained oceanographic, fisheries and satellite data will be carried out to determine environmental and ecological variability in the northwestern Arabian Gulf. We propose here a series of investigations to obtain baseline data crucial for environmental managers in making decisions about the Gulf ecosystem and fishery resources.