Selection of crops for salt-tolerance

تواجه الزراعة في دولة الكويت ودول الخليج العربي عامة عدة عوامل طبيعية منها ارتفاع الحرارة وندرة المياه الصالحة للزراعة وتراكم الأملاح في التربة. ويمكن زيادة الزراعة الإنتاجية في المنطقة تحت هذه الظروف الطبيعية الصعبة بمصدرين من المياه المتاحة هما استعمال المياه المقطرة أو العذبة وهى باهظة الثمن للإنتاج الزراعي، وإنتاج النباتات والمحاصيل الملحية باستعمال المياه المالحة. إن أسعار المياه العذبة (المقطرة) مرتفعة نسبيا لاستعمالها بالزراعة الحقلية، وعليه فإن استخدام المياه الجوفية كبديل لها يستدعي عمل تقييم علمي على أصناف جديدة مستحدثة وتطويع الناجح منها للظروف المحلية. إن إيجاد نباتات مقاومة للتملح والجفاف لإدخالها بالزراعة الإنتاجية، يتطلب البحث عن هذه النباتات والمحاصيل من مختلف المصادر الزراعية في العالم. هذه النباتات يجب أن تخضع لعملية جرد لدراسة مدى ملاءمتها وقوة تحملها للملوحة تحت الظروف الإنتاجية في البيئة المحلية. ويؤمل أن تعطي نتائج الدراسة مردودا جيدا للزراعة المحلية في دولة الكويت ومنطقة الخليج العربي.

Harsh summer temperatures, scarce rainfall, strong winds, drifting sand, and salt accretions in irrigated farmlands constitute major constraints in the expansion of agriculture production in the State of Kuwait and the entire Gulf region. The underground water resource, which is limited, is brackish in quality. Therefore, continuous irrigation with this water source has lead to further salinization of irrigated farm lands. Under these circumstances, there are two options to expand agriculture production base, namely (1) use of expensive desalinated water for irrigated agriculture, or (2) growing salt tolerant crops in the open using brackish/highly saline water for irrigation. As the use of desalinated water for open field cultivation is very expensive, any tangible increase in agriculture production can be realised only through careful introduction, evaluation and naturalization of crops and cultivars that can produce adequate yields of acceptable quality using the available poor quality water. Introduction and screening of germplasms is the first step in any crop improvement program. The present study is, therefore, planned to select salt-tolerant crops for commercial production in the State of Kuwait. In order to accomplish this objective, germplasm of plant species, having good potential for commercial production in the region, will be introduced from various sources and screened for salt-tolerance at two stages viz. seedling stage and adult growing stage. The appropriateness of the screening techniques for the test crops under local conditions will be determined by grow-out tests of salt-tolerant lines selected using screening techniques. The data so generated will be statistically analysed to explain observed treatment effects. The information generated and the promising genotypes selected in the project will provide the foundation for crop improvement program both at KISR and the Arabian Gulf region.